Esta Historia de la música occidental ha sido calificada por críticos y expertos como el mejor compendio del desarrollo de la música en el mundo occidental desde las civilizaciones más antiguas hasta nuestros días. La obra, que sólo exige conocimientos elementales de terminología musical y de armonía, constituye un modelo de erudición, amenidad y justas proporciones. Explora los estilos, compositores, géneros y obras fundamentales, así como la tensión entre tradición e innovación, pero también abarca una amplia variedad de estilos, religiosos y seculares, serios y humorísticos, cultos y populares, de todo el mundo. Además, ilustran y complementan el texto abundantes ejemplos musicales, cronologías, biografías, extractos de fuentes originales, resúmenes, un glosario y un pliego de mapas en color.

Prefacio a la octava edición
Primera parte. Los mundos antiguo y medieval
1. La música en la Antigüedad
2. La Iglesia cristiana en el primer milenio
3. La liturgia romana y el canto llano
4. La canción y la música de danza en la Edad Media
5. La polifonía a lo largo del siglo XIII
6. La música francesa e italiana en el siglo XIV
Segunda parte. El Renacimiento
7. La música y el Renacimiento
8. Inglaterra y Borgoña en el siglo XV
9. Los compositores franco-flamencos, 1450-1520
10. La música sacra en la era de la Reforma
11. El madrigal y la canción profana en el siglo XVI
12. El surgimiento de la música instrumental
Tercera parte. El Siglo XVII
13. Los nuevos estilos del siglo XVII
14. La invención de la ópera
15. La música de cámara y la música sacra en la primera mitad del siglo XVII
16. Francia, Inglaterra, España y el Nuevo Mundo en el siglo XVII
17. Italia y Alemania en la segunda mitad del siglo XVII
Cuarta parte. El siglo XVIII
18. La primera mitad del siglo XVIII en Italia y Francia
19. Compositores alemanes del Barroco tardío
20. El gusto y el estilo musicales durante la Ilustración
21. La ópera y la música vocal en el período clásico temprano
22. La música instrumental: la sonata, la sinfonía y el concierto a mediados del siglo XVIII
23. La música clásica en la segunda mitad del siglo XVIII
Quinta parte. El siglo XIX
24. Revolución y cambio
25. La generación romántica: la canción y la música para piano
26. El Romanticismo en las formas clásicas: la música para orquesta, de cámara y coral
27. La ópera romántica y el teatro musical hasta mediados del siglo
28. La ópera y el teatro musical en la segunda mitad del siglo XIX
29. El Romanticismo tardío en Alemania y en Austria
30. Tradiciones divergentes en la segunda mitad del siglo XIX
Sexta parte. El siglo XX y después
31. Los inicios del siglo XX
32. El Modernismo y la tradición clásica
33. Entre las dos guerras mundiales: el jazz y la música popular
34. Entre las dos guerras mundiales: la tradición clásica
35. Contracorrientes después de la guerra
36. La música desde 1970
Glosario
Bibliografía