El 21 % del aire que respiramos es oxígeno. Más aún: este elemento constituye uno de los principales rasgos distintivos de la Tierra, ya que sus altos niveles en nuestra atmósfera definen el contorno de nuestra existencia y la naturaleza de la vida animal terrestre. Resulta, sin embargo, que no siempre fue así, lo que nos lleva a preguntamos cómo y por qué evolucionó la concentración de oxígeno en la atmósfera terrestre, y cuáles fueron las consecuencias de este proceso. Oxígeno responde, combinando el rigor del científico con la claridad que exige el lector, a estas preguntas, al igual que a otras relacionadas, del tipo: ¿de dónde viene ese oxígeno?, ¿por qué es tan alto su nivel? o ¿qué controla su concentración atmosférica? Para contestarlas es necesario transitar por una variedad de disciplinas científicas (geología, paleontología, geoquímica, bioquímica, fisiología animal y microbiología), algo para lo que Donald E. Canfield está particularmente bien dotado, no en vano es una autoridad mundial en geoquímica, historia de la Tierra y de los océanos.

Agradecimientos
Prefacio
1. ¿De qué trata el planeta Tierra?
2. La vida antes del oxígeno
3. La evolución de la fotosíntesis oxigénica
4. Cianobacterias: los Grandes Liberadores
5. ¿Qué controla el nivel de oxígeno atmosférico?
6. La historia temprana del oxígeno atmosférico: evidencias biológicas
7. La historia antigua del oxígeno atmosférico: evidencias geológicas
8. La gran oxidación
9. La edad media de la Tierra: después del GOE
10. El oxígeno proterozoico y el auge de los animales
11. Oxígeno fanerozoico
12. Epílogo
Notas
Bibliografía
Índice onomástico