La disposición general de esta obra permanece como en la edición rusa: una presentación primero de formación astronómica, luego de la naturaleza de la vida y de su posible concurrencia en nuestro sistema solar y, finalmente, un tratamiento de la posibilidad de que existan en los planetas de otras estrellas civilizaciones técnicas comunicativas adelantadas.
 

Prólogo (de Carl Sagan) VII
Notas sobre unidades matemáticas y físicas XI
Capítulo 1. Perspectivas 2
Capítulo 2. Vida extraterrestre como prueba psicológica destacable
I: EL UNIVERSO
Capítulo 3. Tamaño y estructura del universo
Capítulo 4. Propiedades fundamentales de las estrellas
Capítulo 5. El medio interestelar
Capítulo 6. La evolución de las estrellas
Capítulo 7. Supernovas
Capítulo 8.. El origen de los elementos
Capítulo 9. Evolución de las galaxias
Capítulo 10 Cosmología
Capítulo 11. Sistemas de estrellas múltiples
Capítulo 12. Puntos de vista históricos sobre el origen del sistema solar
Capítulo 13. Rotación estelar y origen del sistema solar
II: VIDA EN EL UNIVERSO
Capítulo 14. Sobre la definición de la vida
Capítulo 15. El origen de la vida: puntos de vista históricos y panspermia
Capítulo 16. Acondicionamiento físico para el origen de la vida
Capítulo 17. Síntesis química y principio de la evolución de la vida
Capítulo 18. ¿Hay vida en la Tierra?
Capítulo 19. El planeta Marte
Capítulo 20. La búsqueda de vida en Marte
Capítulo 21. La Luna
Capítulo 22. Mercurio y Venus: medio ambiente y biología
Capítulo 23. El sistema solar más allá de Marte: entornos y biología
Capítulo 24. Vida en otros sistemas solares
III. VIDA RACIONAL EN EL UNIVERSO
Capítulo 25. El reconocimiento de la mediocridad
Capítulo 26. ¿Son satélites artificiales las lunas de Marte?
Capítulo 27. Contacto por radio entre civilizaciones galácticas
Capítulo 28. Contacto óptico entre civilizaciones galácticas
Capítulo 29. Distribución de civilizaciones técnicas en la galaxia
Capítulo 30. Contacto interestelar por radio: carácter de las señales
Capítulo 31. Contacto interestelar por vehículos sonda automáticos
Capítulo 32. Contacto directo entre civilizaciones galácticas 488
Capítulo 33. Posibles consecuencias del contacto directo 500
Capítulo 34. Vida racional como factor en la escala cósmica
Capítulo 35. Inteligencia artificial y civilizaciones galácticas
Bibliografía
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