Desde su publicación, la "Historia de la estética" de W. Tatarkiewicz se ha convertido en hito único y difícilmente superable en su carácter de manual de esta disciplina. Presentado en tres volúmenes ("La estética antigua", "La estética medieval", "La estética moderna") y traducido a todas las lenguas cultas del mundo, el texto es una sistemática presentación de los conceptos estéticos elaborados por el pensamiento europeo, de su esencia, de su evolución, de su desarrollo de sus mutuas relaciones. La obra de Tatarkiewicz no se limita, sin embargo, a la estética general de los filósofos, sino que incluye también la estética de los teóricos del arte y de los artistas, en este caso no sólo la expresada en sus palabras, sino también la que puede ser deducida de sus obras.
Novedad fundamental de este libro es la presentación de la colección de las fuentes sobre las que se basa. Las historias publicadas hasta ahora, salvo pequeñas excepciones, no solían incluir los textos originales. Tatarkiewicz presenta, sin embargo, varios centenares de textos, en su versión original y en la traducción realizada directamente sobre esta.
La "Historia de la estética" de Tatarkiewicz es ya un clásico del siglo XX apreciado tanto por la claridad de su exposición como por la profundidad de sus análisis, que en todo instante responden a la máxima de su autor: "siempre quiero precisar las nociones y aclarar las ideas, pero nunca guiar las mentes hacia un solo modo de pensar".

I. La estética de la alta edad media
La estética de oriente
1. Condiciones de desarrollo
2. La estética de la Sagrada Escritura
3. La estética de los Padres griegos de la iglesia
4. La estética de Seudo-Dionisio
La estética de occidente
1. LA estética de San Agustín
2. Condiciones del futuro  desarrollo
3. De Boecio a San isidro
4. La estética carolingia
5. Resumen de la estética  de la Anta Edad Media
II. La estética de la baja edad media
1. Condiciones de desarrollo
2. La poética
3. La teoría de la música
4. La teoría de las artes plásticas
5. Evaluación de la teoría de artes. Programa de la estética filosófica
6. La estética de los cistercienses
7. La estética de los Victorianos
8. La estética de la escuela de Chartres y de otras escuelas del siglo XII
9. Comienzos de la estética escolástica
10. La estética  de Roberto Grosseteste
11. La estética de San Buenaventura
12. La estética de Alberto Magno y de Ulrico de Estrasburgo
13. La estética de Santo Tomas de Aquino
14. La estética de Alhazen y Vitelio
15. La estética de la escolástica tardía
16. La estética de Dante
17. Evaluación de la estética medieval
18. La estética de la Antigüedad y del Medievo
19. La estética antigua y la nueva
Índice onomástico
Índice de ilustraciones