Esta obra presenta una síntesis rigurosa y pedagógica del origen de los estudios etimológicos y de los distintos procedimientos mediante los cuales surgen nuevas palabras en cualquier idioma. El planteamiento aúna teoría y práctica con una amplia selección de ejemplos concretos procedentes de las lenguas más estudiadas tanto en España como en los países de lengua española.
Está dirigida especialmente a los alumnos de Filología, especialmente de lenguas románicas y clásicas, para el estudio del origen de las palabras y el cambio lingüístico en general, así como a toda persona interesada en la lengua en sí misma y en su relación con la historia de la cultura.

Introducción
1. Historia de la etimología
2. La palabra. ¿Qué es una palabra? Problemas en su definición y concepto
3. La etimología popular
4. La geografía lingüística. Los datos dialectológicos
5. Cambios en la forma de las palabras. Evolución fonética
6. Cambios en el significado de las palabras: la evolución semántica
7. El surgimiento de nuevas palabras: morfología derivativa
8. El surgimiento de nuevas palabras: el préstamo
9. El surgimiento de nuevas palabras: onomatopeya y simbolismo de los sonidos
10. La onomástica. Toponimia y antroponimia. Investigación en nombres propios
11. Características de las hipótesis etimológicas verosímiles. Evaluación de hipótesis. Estudio de casos
12. Etimología e historia de las palabras. Algunos ejemplos prácticos del griego, del latín, de las lenguas españolas (español, catalán, gallego-portugués y vasco), del francés y del inglés
Bibliografía
Glosario de términos técnicos