Esta obra se ocupa de la creación musical en uno de los periodos más fértiles y populares de su historia, el que va del Congreso de Viena en 1815 a la irrupción de la modernidad en los años noventa del siglo. A lo largo de sus capítulos, el autor traza una compleja red de relaciones en las que están implicados compositores, intérpretes, editores, tradiciones orales, el público (o, mejor, los públicos), ciudades y naciones.
Entre los temas a los que dedica especial atención se cuentan la implicación de la clase media en el ámbito musical, el rico pero esquivo concepto de Romanticismo, el culto al virtuosismo interpretativo y el equilibrio, en continua transformación, entre intereses musicales y comerciales. Todo ello pone de relieve, frente a visiones reduccionistas y simplificadoras, la naturaleza poliédrica y la riqueza de análisis de una época sin la que no podríamos entender el modo en que hoy concebimos la práctica y el consumo de música.
Walter Frisch es H. Harold Gumm/Harry and Albert von Tilzer Professor of Music en la Universidad de Columbia. Ha sido galardonado en dos ocasiones con ASCAP-Deems Taylor Awards, y sus investigaciones han recibido ayudas del National Endowment for the Humanities, la Fundación Alexander von Humboldt y el Center for Scholars and Writers de la New York Public Library. Ademas de numerosos artículos, entre sus libros cabe mencionar Brahms: The Four Symphonies, The Early Works of Arnold Schoenberg 1903-1908 y German Modernism: Music and the Arts.
 

Prólogo del autor
Agradecimientos
1. La música del siglo XIX y sus contextos
2. La imaginación romántica
3. La música y la época de Metternich
4. La «industria» de la ópera
5. La búsqueda de una  mayor importancia para la música en la cultura y en la sociedad. Crítica e interpretación
6. La búsqueda de una mayor comunicación de la música. La música programática y las piezas de carácter
7. Más allá del Romanticismo
8. Richard Wagner y el wagnerismo
9. Verdi, la opereta y el atractivo popular
10. La cultura de concierto y la «gran sinfonía»
11. Vida e identidad musicales en los Estados Unidos de América
12. El Fin de Siglo y el surgimiento del modernismo
13. El sonido de la música del siglo XIX
Glosario
Créditos de las ilustraciones y los ejemplos musicles
Índice analítico